All’aperto, i problemi legati all’uso del materiale per esterni non si manifestano sempre subito. Si notano soltanto dopo mesi: i colori sbiadiscono, la pellicola inizia ad incrinarsi e l’adesivo perde le sue proprietà a causa dell’esposizione al sole e alle intemperie. Nove volte su dieci, il problema è dovuto a una cross-linking incompleta durante il processo di essiccazione tramite UV. Se la gamma spettrale emessa dalla lampada e la densità energetica fornita non corrispondono a quelle richieste dai fotoiniziatori presenti nell’inchiostro, l’immagine potrà sembrare asciutta dopo la stampa, ma in realtà non diventerà mai chimicamente stabile.
Cosa è davvero importante Le lampade Aqua Ultraviolet funzionano grazie a un sistema di scarico di vapore di mercurio ad alta pressione, progettato per fornire un profilo spettrale stabile con un’intensa emissione nelle bande UVA – intorno ai 365 nm e 385 nm – dove gli inchiostri per esterni si essiccano più efficacemente. È la densità energetica totale (in mJ/cm²), e non solo la potenza nominale della lampada, a determinare quanto completamente avvenga la cross-linking tra la superficie dell’inchiostro e lo strato sottostante. Per ottenere un’irradiazione uniforme su tutta l’immagine, è necessario adattare la lunghezza dell’arco elettrico, la geometria del rivestimento in quarzo e del riflettore alla larghezza dell’immagine stessa. In questo modo si evitano bordi deboli che potrebbero danneggiarsi successivamente a causa dei cicli termici e dell’esposizione ai raggi UV.
I materiali per esterni richiedono una strategia di essiccazione in grado di creare una rete polimerica resistente alle intemperie. Con le lampade Aqua, l’emissione ottimale nei raggi UVA permette una penetrazione più profonda e una conversione più completa dei fotoiniziatori, così che la pellicola essiccata possa resistere allo sbiadimento e alle sollecitazioni meccaniche. In pratica, ciò significa meno riprintaggi, un’essiccazione più rapida anche a velocità elevate di stampa, e prestazioni della lampada durature per migliaia di ore. Per display esterni destinati a durare a lungo, l’essiccazione non è semplicemente un passaggio necessario, ma rappresenta il principale fattore per garantire l’affidabilità del prodotto.
Alcune note pratiche
Le lampade Aqua sono prive di ozono e possono essere utilizzate nelle normali stazioni di essiccazione UV. Tuttavia, sono sensibili al modo in cui vengono utilizzate: è necessario utilizzare alimentatori e balastri compatibili. Una tensione o un profilo di accensione errato ridurrà la vita utile della lampada e influenzerà negativamente l’emissione spettrale. È importante mantenere il riflettore pulito e allineato: altrimenti si ridurrà l’irradiazione sul substrato. L’emissione della lampada diminuirà nel tempo, quindi è necessario effettuare controlli periodici per assicurarsi che la densità energetica rimanga entro i limiti indicati dal produttore dell’inchiostro.