Buiten, op het buitengebruikte doek, merk je de tekortkomingen van het materiaal niet altijd meteen op. Pas maanden later zie je dat de kleuren vervagen, dat het materiaal begint te barsten en dat de lijmstructuur onder invloed van zonlicht en weersomstandigheden het begaf is. In negen van de tien gevallen komt dit door een onvolledige kruisverbinding tijdens het UV-harden. Als de spectrale uitstroom van de lamp en de hoeveelheid energie die wordt geleverd niet overeenkomen met die van de fotoinitiatoren in de inkt, zal het product er misschien droog uitzien, maar het wordt nooit chemisch stabiel.
Wat er echt toe doet Aqua-UV-lampen maken gebruik van hoge druk汞dampen om licht te produceren. Hierdoor wordt een stabiel spectraal profiel gecreëerd, met sterke uitstraling in het UVA gebied – rond de 365 nm en 385 nm. Hierdoor kunnen de meeste UV-inkten het beste worden gehard. De piekbelasting en de totale energiedichtheid (in mJ/cm²) bepalen hoe goed de oppervlakken van de inkt en de onderliggende lagen met elkaar kunnen worden gekoppeld. Het gaat dus niet alleen om de nominale vermogenswaarde van de lamp. We passen de lengte van de boog, de kwartsomhulling en de geometrie van de reflector aan op de breedte van het te bedrukken oppervlak, zodat er een gelijkmatige belasting op het oppervlak komt te staan. Op deze manier krijg je geen zwakke randen die later beschadigen onder invloed van hitte en UV-straling.
Voor buitengebruik moet het materiaal worden gehard tot een stevig en weerbestendig polymernetwerk. Met Aqua-lampen wordt er voldoende UVA-licht gegenereerd, waardoor de fotoinitiatoren beter kunnen worden omgezet. Hierdoor kan het behandelde materiaal bestand zijn tegen vervaging en mechanische belastingen. Op deze manier hoef je minder vaak opnieuw te drukken, kan het proces bij hogere snelheden worden uitgevoerd en blijft de prestatie van de lamp over duizenden uren behouden. Voor langdurig buitengebruik is hardening geen apart proces – het is juist de sleutel tot betrouwbare prestaties.
Enkele praktische tips
Aqua-lampen bevatten geen ozon en passen in standaard UV-hardingstations. Ze zijn echter gevoelig voor de manier waarop ze worden gebruikt. Gebruik alleen compatibele stroombronnen en ballasten. Onjuiste spanning en ontstekingsparameters kunnen de levensduur van de lamp verkorten en het spectrale profiel verstoren. Houd de reflector schoon en goed georiënteerd – anders neemt de reflectiviteit af en daarmee ook de belasting op het materiaal. De uitstroom neemt met de tijd af, dus plan regelmatig controles in met een radiometer om te controleren of de energiedichtheid nog binnen de grenzen ligt die de inktfabrikant heeft vastgesteld.