Comment bien choisir les ampoules à mercure pour l’impression textile
Si vous travaillez dans l’impression textile, vous savez que les lampes à vapeur de mercure sont indispensables. Elles accomplissent la tâche difficile de la photopolymérisation – en d’autres termes, elles transforment l’encre liquide en une substance solide et permanente qui adhère bien au tissu.
Car si l’encre ne se solidifie pas immédiatement dès qu’elle touche le tissu, vous obtiendrez des taches, des lignes floues, ou encore de l’encre qui se détache facilement du tissu. Personne ne veut ça.
Comment fonctionne ce processus ?
À l’intérieur de ces ampoules, un arc électrique passe à travers du mercure vaporisé. Cela génère un fort rayonnement ultraviolet, notamment aux longueurs d’onde de 254 nm et 365 nm, que l’encre apprécie particulièrement. Nous utilisons du verre de quartz de haute pureté pour les tubes, car le verre ordinaire absorberait tout ce rayonnement ultraviolet. Il est donc nécessaire que ce rayonnement sorte bien de l’ampoule et atteigne le tissu.
Un point important à retenir : la puissance et la longueur du tube ne sont pas des chiffres aléatoires. Un tube plus long permet d’avoir une zone de séchage plus large, mais il nécessite une tension plus élevée pour maintenir cet arc électrique. Il faut donc s’assurer que le ballast correspond aux besoins de l’ampoule. Si la puissance est insuffisante, l’encre restera collante. Et une encre collante, c’est un vrai cauchemar.
Gérer la chaleur
La plupart de nos ampoules utilisent des capots standards. Ainsi, lorsque l’une d’elles tombe en panne, il suffit de remplacer par une nouvelle ampoule pour reprendre le travail. Pas besoin de passer une demi-journée à réparer l’équipement.
Mais voilà le problème : ces ampoules deviennent très chaudes. Beaucoup d’énergie n’est même pas transformée en rayonnement ultraviolet ; elle se transforme plutôt en chaleur infrarouge. Il est donc nécessaire d’avoir un système de refroidissement efficace – comme un système de ventilation forcée ou des revêtements à refroidissement par eau. Sinon, vous risquez de brûler votre tissu ou de voir l’encre se rétracter sous vos yeux.
Les compromis
Les lampes à mercure offrent une intensité incroyable, mais elles ne durent pas éternellement. Le problème, c’est que même si l’ampoule continue de briller, ses électrodes s’usent avec le temps. Cela signifie que la quantité de rayonnement ultraviolet produit diminue, même si l’ampoule semble fonctionner normalement.
Mon meilleur conseil ? Faites attention au nombre d’heures d’utilisation de l’ampoule. Ne attendez pas que l’équipe de contrôle qualité découvre des impressions non complètement sèches. Remplacez simplement l’ampoule dès que vous atteignez cette limite. C’est beaucoup moins cher que de gaspiller toute une bobine de tissu.